盐城市盐都区属里下河平原地貌，河网纵横交错，上游水源丰富。丰富的水资源，为河蟹养殖提供了极为有利的基础条件。
最近，盐都区楼王镇的螃蟹养殖户彭宗祥不敢松懈，每天和员工们拼接增氧泵、捞水草、喂饲料，不时查看螃蟹生长情况……
“今年是我从建湖搬到盐都现代渔业产业园的第一年，希望能借助这里的品牌优势和地理优势，螃蟹卖出好价钱！”彭宗祥期待地说。
8月10日，早晨7时许，现代快报记者从盐城市区一路向西，行驶40公里左右，抵达盐都区楼王镇莘野村的螃蟹养殖区。蟹塘承包户彭宗祥带记者来到他的蟹塘。“这里租金2500元一亩地，我包了300亩，10个塘，两个是蟹苗塘，其他是成蟹塘。”
塘面上弥漫着水草，四周围着绿网，有些螃蟹正尝试沿着绿网往上爬，听到脚步声，立马缩回水草里。“螃蟹马上就上市了，所以虽然最近天气热，我们的员工却都没闲着，拼接增氧泵、捞水草、喂食……”彭宗祥介绍。
蟹塘里，两个员工穿着下水裤，戴着宽檐草帽，正把拼接好的增氧泵管道搬到船上，运往指定位置，交给专业人员安装。“现在天气热，螃蟹容易爬出水面，装增氧泵可以提高氧气含量。”彭宗祥说。
走到另一处的蟹塘，一位皮肤黢黑的大爷正熟练地撑着竹篙捞水草，小船的一侧几乎被水草压进了水里。“春天我们会在塘里种水草，因为水草可以净化水质，产生氧气，帮助螃蟹在草里脱壳。现在水草已经富营养化了，每天需要不断地打捞，不过还是要留点，让螃蟹在草里脱壳。彭宗祥说。
“马上要给螃蟹喂食了，因为一些人手去帮着装增氧泵了，所以我们今天就给螃蟹喂玉米和饲料，不喂冰鲜鱼了。”彭宗祥带着记者来到给螃蟹喂食的船边，蟹塘员工彭鹏正往半自动投饵机倒饲料和玉米，“自从彭老板给我们配备了半自动和全自动投饵机后，给螃蟹喂食比以前方便多了。”
“开船了！”船拨着水面往前行，一粒粒饲料玉米像天女散花似的，乒乒乓乓地往水面上蹦。不过螃蟹似乎怕生，躲在水草里不敢出来，偶尔有几个胆大地探出头来吃食物。
从1992年至今，彭宗祥从事水产养殖已经有三十多年的时间，“盐都、建湖这里是水乡，野生螃蟹多，一开始人工养殖的少。我应该算是盐城最早养蟹的那批人了。”
彭宗祥父亲以前是水产技术员，给青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼四大家鱼进行人工繁殖鱼苗，“记得我岁就跟着父亲打下手了，18岁跟着父亲养鱼，22岁开始养螃蟹。”
以前养螃蟹简单，买长螃蟹苗，直接倒到塘里，不分蟹苗塘和成蟹塘，食物喂小麦吃就行了。不过后来吸取了苏南经验，分蟹苗塘和成蟹塘，做精品蟹养殖，养殖模式是环沟塘放苗模式，螃蟹需要饲料和营养品搭配着喂，这样螃蟹口感更好。
以前捕螃蟹用手抓。记得那时候晚上一帮人拿着手电筒，背着竹篓，等螃蟹爬上岸时，一股脑地放到竹篓里，一般一篓子二十几斤，后来有地笼就方便了。而且以前养螃蟹工人二十几个，其中十几个捉螃蟹，还有十几个喂料。随着自动投饵机等智能设备的投入，现在承包的蟹塘就6个工人。
以前养螃蟹，自己带着螃蟹到上海、杭州等地去卖，有时候跟大巴，有时候两三家养殖户一起租辆车去。后来盐都、建湖螃蟹因为养殖水质好、口味鲜甜等，越来越出名，不仅本地人主动来买，苏南人也来买。“我已经有了苏南的固定客户了。”彭宗祥略带骄傲地说。
随着螃蟹养殖经济效益越做越好，这几年彭宗祥准备扩大养殖规模，“国家耕地红线不能动摇，建湖养螃蟹土地资源有限，我想到了和建湖毗邻的盐都区。”
清乾隆七年（1742年）《盐城县志》载：盐城食品“春有条虾、秋有湖蟹，产于西乡湖荡中，味较他处独美。”
据悉，经过30多年的发展 ，“盐城西乡”盐都区河蟹产业已基本形成了蟹种培育、成蟹养殖、外贸加工、冷链物流等链环齐备，各环节均衡发展的产业体系。目前，该区精养河蟹面积22.8万亩，河蟹产量2.27万多吨，产值超20亿元。现有河蟹规模养殖企业12家、专业合作社46家，河蟹养殖农户4000多个。
不过，虽然盐都区渔业经济在“十三五”期间发展较快，但在发展过程中，也存在一些问题：一是缺乏龙头企业带动，品牌化、规模化发展有待进一步提升；二是渔业产业结构不平衡，二三产业比重偏低，精深加工有待加强，水产品商贸流通体系有待完善；三是社会化服务体系尚未完善，渔业支撑服务体系和经营管理体系需继续加强。
“2022年，盐都开始规划现代渔业产业园，总规划约13.6万亩，其中核心区‘渔业绿色循环示范区’总面积5000亩，分为莘野和顺北两个项目区，预计今年底建成。”盐都区农业农村局相关负责人介绍，以前莘野项目区主要是养鱼的，原来池塘存在大小不一，灌排未分开，尾水处理不彻底等情况，正在对项目区生产道路、灌排体系、尾水达标排放等进行提档升级，为周边探索新型养殖方式方法进行示范。
彭宗祥抓住了这次契机，今年3月份正式入驻莘野项目区，“这里地理位置好，是高速出口，现在东边有水产交易商行，南边是藕蟹养殖，北边一排太阳能光伏发电，下面也是养螃蟹的。我准备弄个螃蟹批发市场，生意应该不错。”
彭宗祥算了一笔账，“预计螃蟹产量250斤每亩，我承包了300亩，抛开一开始建房子、装增氧设施、围网等，以后成本六七千一年左右，利润空间挺大的……”
“现在螃蟹已经脱到第五壳了，等第五壳脱完，螃蟹就成熟了，9月初螃蟹就上市了。”彭宗祥笑着说，去年中秋节之前螃蟹卖到了100多元一斤，今年应该也不会低。