2018年，我曾到佛山，想去这个酒厂参观，但当时正好是星期天，酒厂的生产部门休息，只有博物馆和门市部在上班，所以我在门口拍了照片，在门市部买了酒，但是没有去博物馆和车间参观，留下了遗憾。今年（2023年）国庆长假，我把几件事合在一起，到广州连度假带工作，想要补足这个遗憾。我们事先联系了酒厂主管营销的副总经理何体超先生，何总告诉我，国庆期间生产车间也要放假，但是博物馆是开馆的。我说，那就上班之后再来一趟，把生产车间和博物馆都看一下。酒厂7号上班，我们约定了10月8号去参观。
10月8号下午，我到达广州，从广州乘地铁到佛山，车程一个小时左右，十分方便。到达石湾酒厂的时候，何总刚忙忙碌碌地送走了一拨客人，专程从办公室赶到博物馆，陪我参观了博物馆和生产车间。
据何总介绍，石湾酒厂目前的销售额已经超过十个亿，共有五个生产厂区，佛山这边的是老厂区，有190年历史了，在禅城、三水、阳春以及湖南常德分别建有生产基地。（何总给我发了酒厂的基本情况简介，附于文后，此处不再赘述。这里只是记载我在酒厂参观的片段感受，读者们可以和何总发来的系统资料相对应来阅读。）
酒厂门前是一条河流，我第一次去的时候看见河上有货船驶过，岸边还有人在垂钓，就拍了一张照片，但是不知道这条河叫什么名字，所以在拙作《酒的中国地理》这本书上引用该照片的时候只说是石湾酒厂门前的河流。这次来到酒厂，我问何总的第一件事就是这条河流叫什么。何总告诉我，它叫东平河，是珠江的支流。知道了河的名字，在网上检索才获得了东平河的基本信息：发源于顺德，注入珠江，全长约40多公里。但是我在现场感觉河面宽阔，依然有货船驶过，不禁感叹，在岭南地区，这么短的河流，河面居然如此宽阔，水流如此丰沛，也给石湾镇的酒厂提供了良好的酿酒水源。
第一种是豉香型的白酒。这是他们的传统优势产品，代表酒是著名的“玉冰烧”，曾经获过“国家优质酒”的称号。
第二种是清雅型白酒。是以大米为原料，以在广西生产的天然菌种的小曲作为糖化发酵剂来酿造蒸馏的一种白酒。其实从原料和工艺特征来讲，就是没有经过肥肉坛浸这一流程的大米酿造蒸馏酒。我个人觉得可以从大的香型上归为米香型，但在实际品尝中，香气口感又跟米香型的代表酒“桂林三花酒”有所不同，口感更绵甜、丰富一些，蜜香、花香更浓一些，药香则弱很多。酒厂称之为清雅型，我觉得也可以把它理解为是米香型白酒中的广东流派。
这次采访改变了我们对豉香型白酒价格偏低的印象。他们现在高端的白酒主要是清雅型白酒，品牌名“陈太吉”，价格低的数百元，贵的可以达到数千元。市场上中高端产品的销售额占总销售额的30%左右。
在石湾酒厂的博物馆里，我见到了从来没有见到过的一种古老的蒸馏器，陶制蒸馏器，上面是个小型的倒扣的天锅，液态的酒醪放在下面直火蒸馏，上面的天锅注入冷凝水。
石湾酒厂保留了一个完全传统手工操作的车间，在这个车间里有两个用于生产的特制蒸馏器。由于它们是隔离封闭起来的，我不能走近观察，但是隔着玻璃窗，还是能看到它的结构和博物馆陈列的小型蒸馏器很像。这两个蒸馏器反映了古代使用的蒸馏器的特征，现代已经改成蒸馏釜了。
佛山自古以来就是陶瓷生产基地。据酒厂博物馆讲解人员介绍，在清朝的时候，佛山的陶瓷业从业人员就有6万多人，也正是有这样繁荣发达的陶瓷业，才支撑着佛山当时众多家酒坊的存在。我想，可能也就是由于这里是陶瓷生产基地，所以才发展出来这种陶瓷的酒甑，我在别的地区从未见过。
据工作人员介绍，石湾酒厂曾经在80年代初就引进了德国的包装生产线，是国内最早引进进口包装生产线的酒企。我们参观的时候酒厂的包装生产线正在生产，而在库房外，来提货的卡车也络绎不绝。
我本意更想去多了解生产环节，对包装车间初步看了看就想离开，但是何总却在这里停留了很久，给我详细介绍包装和销售的情况。我后来发现，他看包装车间倒不是来监督检查工作，而是很享受，很快乐，很自豪的感觉，看到连续不断的酒装车运出去，那种欣慰感，让我感觉到他对工作全身心投入带来的快乐。
在镇上，酒厂有一个门市部，主要卖散酒。那是一幢50年代建的苏联式的老建筑，不断有当地的居民进来购买散酒。散酒价格比较低，一斤酒八块七毛五，但是当地居民的购买量是很大的。有的拎着大概二十多斤的塑料桶来打酒，一坛酒都不够，要再开一坛往里装。我就问打酒的这位老兄，酒是不是拉回去跟同事们一起喝。他说不是，就他自己一个人喝。我又问那一桶酒得喝多久啊？他说也就不到一个月就喝完了。我说怎么喝这么多啊？他说这也算不了多，这个酒的度数低，就30度左右，你们北方人都喝60度的酒，那你们喝半斤，我们得喝一斤嘛！想想也有道理。这类地方名酒企，有深厚的地方消费群体，这是酒厂长期生存和发展的最根本的基础。
我跟何总说，外地很少能见到豉香型的白酒，全国各地都有粤菜馆，但是粤菜馆里几乎没有见到搭配“玉冰烧”这种豉香型白酒的。何总说在本地饭馆基本都有他们的酒，他带着我去参观了两家饭馆，不仅有“玉冰烧”酒，而且还有一道菜就叫“玉冰烧烧鹅”。由此也可见，“玉冰烧”酒和当地生活结合的是多么紧密！
在石湾的“玉冰烧”基地，是有190年历史的老基地，在原址上持续在酿酒，酒厂在镇上也发展了一些其他事业。有一个大型的藏酒洞，用来储藏他们的老酒，特别是清雅型白酒老酒，但是因为我们过去的时间晚了，到了洞门口没有进去。何总介绍说，这个洞是原来镇上陶瓷业开采原料形成的一个山洞，原料采完了，酒厂就买下来当做藏酒的场所。此外，酒厂还资助建设了镇上的一家美术馆，美术馆规模不小，大概有5000平方米，展厅充满现代气息，完全是酒厂作为公益事业在无偿支持的。
走在镇上，我感觉镇上的有些建筑也充满了艺术气息，多是那种老的厂房改造的创意街区。何总介绍说，佛山是重要的陶瓷生产基地，但是近几年因为环保的原因很多陶瓷公司把生产基地迁到外地了，原有的厂房就空出来了，于是转型搞了这种创意街区。
佛山的瓷砖我们在外地都知道。2022年佛山市的GDP约1.27万亿，陶瓷业是其重要的龙头产业，把产值这么高的一些企业迁到了外地，留下的厂区面积是很大大，是否能在本地再形成新的增长点，还有待于进一步观察，但是，过去从事其他行业形成的资金，对新产业的创新也会提供有力的支持，而佛山的酿酒业可能也会在在产业结构调整的过程中获得新的发展机遇。