在4月24日举行的神舟十八号载人飞行任务新闻发布会上，中国载人航天工程新闻发言人、中国载人航天工程办公室副主任林西强介绍，“神十八”乘组将利用舱内科学实验机柜和舱外载荷，在微重力基础物理、空间材料科学、空间生命科学、航天医学、航天技术等领域，开展90余项实（试）验。比如，本次神舟十八号将上行实验装置及相关样品，将实施国内首次在轨水生生态研究项目，以斑马鱼和金鱼藻为研究对象，在轨建立稳定运行的空间自循环水生生态系统，实现我国在太空培养脊椎动物的突破。
据了解，随神舟十八号载人飞船上行的小型受控实验组件将装载水生动物斑马鱼和水生植物金鱼藻，并安装在上行水生支持装置内。在载人飞船上行过程中，上行水生支持装置将为金鱼藻提供LED光源，保持金鱼藻正常进行光合作用，并保证水生生态系统的氧含量维持在正常水平，以满足斑马鱼的生存需求。入轨后，航天员会将实验组件转移到问天舱的生命生态实验柜小型受控生命生态实验模块中开展在轨实验。
中国科学院上海技术物理研究所研究员张涛说，通俗点说是要“养鱼”，但实际上它是一个小型的水生生态系统。我们既要保证鱼能健康生存，因为生态系统里除了有鱼以外，还有跟它一起共存的给它提供氧气的一些其他生物。那么在这种情况下，我们要保证在这个空间实验过程当中，自己形成一个闭环的平衡系统。
在中国空间站的小型受控生命生态实验模块中，照明系统将支撑金鱼藻进行光合作用供给氧气，提供给鱼类进行呼吸使用，鱼类呼出来的二氧化碳供金鱼藻进行光合作用，鱼类吃食物排泄的粪便给金鱼藻进行营养供给，这样就形成了一套水生生态系统。
在这个过程中，鱼类需要喂食，系统会有个喂食单元。斑马鱼产的卵将被系统收集起来，未来将由航天员带回地面，供科学家开展下一步的研究。
科研人员还专门给这套实验系统安装了相机，通过相机实时传输的图像，地面工作人员也可以了解实验的进展情况。据了解，该实验项目从2020年底立项以来，中国科学院上海技术物理研究所和水生生物研究所的科研团队就围绕实验中水生生态系统鱼类的选择、如何给鱼供给氧气、如何使水循环、如何给鱼喂食等一系列问题开展了地面相关研究，为这次实验装置进入太空打下了基础。
张涛说，第一次我们以斑马鱼构建的这样一个水生生态系统，如果能够在空间得到比较成功应用的话，我们希望这个平台未来给咱们国家空间站构建一个以斑马鱼作为研究对象的小型实验平台，可以持续支持以斑马鱼或者说类似的水生生物样品作为研究对象的这么一个实验平台，可能会非常有价值。
“上天”的为什么是斑马鱼？据介绍，成年斑马鱼体长3到4厘米，生命力旺盛，繁殖能力强，一年可以繁殖6到7次，斑马鱼被广泛应用在生命科学、健康科学和环境科学等领域的研究中，是一种常用的模式生物。