死海含有高浓度的盐分，盐分浓度达一般海水的8.6倍，生物在及高浓度的盐水下无法存活，甚至海岸上的植物也受海水影响，很少有除水草外的陆地生物。这就是这片海域被叫做死海的原因。
死海虽让大部分动植物在那里无法生存，但对人类的照顾却是无微不至的，因为它会让不会游泳的人在海中游泳。任何人掉入死海，都会被海水的浮力托住，这是因为死海中的水的比重是1.17~1.227，而的比重只有1.02~1.097，水的比重超过了的比重，所以人就不会沉下去。
死海的形成主要是受新生代喜马拉雅运动有关，并深受其影响。在距今2亿年前侏罗纪年代，这片区域还是一片汪洋大海，四周都是陆地，与大洋相通，这片海域我们称之为“古地中海”。大约在6500万年前，整个世界格局发生了很大变化，非洲板块向北移动，地中海面积不断缩小，同时板块移动过程中向北挤压，地壳发生断裂，形成一条南北断裂带，就形成了湖盆，在北侧有约旦河注入就形成了死海。
死海位于以色列、巴勒斯坦和约旦之间的大裂谷约旦裂谷，南北长86公里，东西宽5到16公里不等，最深处为380.29米。死海的湖岸是地球上已露出陆地的最低点，有“世界的肚脐”之称。远远望去，死海形似一条双尾鱼。在阳光的照射下，海面像一面古老的铜镜。