传统的水产养殖靠天吃饭，水温、病害、环境污染等都会影响水产品的产量和质量，但今后，这种情况将会随着新型养殖模式的普及而改变。工厂化循环水养殖作为一种新型养殖模式，反应了水产养殖从农业向工业化转变的过程，国际上称之为RAS(Recirculating Aquaculture System)。RAS具有节能减排、占地少、密度高、可控性强等优点，符合国家提出的推进渔业转方式调结构的战略需求，也是集约化养殖未来的必由之路。
工厂化循环水养殖模式集现代工程、机电、生物、环保及饲料等多学科于一体，在相对封闭空间内，利用过滤、曝气、生物净化、杀菌消毒等物理、化学及生物手段，处理、去除养殖对象的代谢产物和饵料残渣，使水质净化并循环使用，少量补水(5%左右)，进行水产动物高密度强化培育。
在工厂化循环水养殖基地，看不到池塘和泥土，有的只是现代化的养殖厂房。其中，养殖厂房又被分为多个“小包间”，分别养殖具有不同需求的鱼、虾、螃蟹等水产品。整套循环水设备主要包括蛋白分离机、生物过滤桶组、紫外杀菌器，此外根据养殖品种的不同，还有相应的养殖槽或立体养殖盒进行配套。车间常年保持水产动物的最佳生长温度，一个厂房全年只需2~3名养殖工人，这样的养殖环境真可谓“鱼儿舒服，人也舒服”。
整个工厂化循环水养殖系统主要由养殖区、集污池、履带式微滤机、蛋白质分离器、生物滤池、紫外线消毒器，以及液氧增氧机等部分组成。鱼池的养殖废水通过出水管，大颗粒的残饵粪便通过沉淀进行处理，需要净化的水体也通过自流进入位置较低的履带式微滤机，水经过过滤后通过水泵进入蛋白质分离器，然后进入综合生物滤池。同时，新加入的水也提到生物滤池内，经过生物进化后进入紫外线消毒器，进行杀菌消毒，然后进入液氧增氧器进行增氧。最后循环水经过水质检测合格后，再回到养殖场内完成一个循环。
传统养殖看“天”生产，如果碰到洪涝、暴雨等恶劣天气，最终产量会受到不同程度的削减。然而工厂化循环水养殖是一种现代工业化生产方式，基本上不受自然条件的限制，可以根据需要在任何地点建立海水或淡水的养殖生产系统，达到生产过程程序化、机械化的要求。
循环水养殖系统根据其集成程度划分，可以分为三种：精准型、标准型和简约型。国内大部分工厂化循环水养殖车间是基于标准型向自动化和智能化的精准型方向转变的过程。
在工厂内安装智能养殖桶就是工厂化循环水养殖智能化的一种表现形式。智能养殖桶除了具备智能化，始终保持水质、水温恒定不变外，养殖户还可根据不同养殖品种定制不同规格养殖桶，无需土建施工，还可随意迁移。各养殖桶通过管道相连，水体经过一系列设备、生化处理后，循环使用。
这套系统最大的亮点在于加入物联网模块，全程监控水质，一旦出现水质超标，系统将自动调节相应水处理设备并发送警报信息至手机App端，管理人员也可远程控制。据了解，养殖桶由PP板材焊接而成，与家用水管的材料一样，无毒无味可方便搬迁，重复使用。养殖桶无需土建施工投产快，其成本与建造土池相差无几。养殖水体经过固液分离装置、蛋白分离器、生化处理池、紫外线杀菌、增氧、恒温机等处理后流回养殖桶，实现污水零排放。
“这4个桶里养殖着南美白对虾，你看，才养了2个星期，已经从蚂蚁大小的虾苗成长到2厘米长，再过2个月就达到上市标准。墙上的显示屏上显示着水体pH值、溶解氧、温度、氨氮、亚硝酸盐等各种水质参数。”福州安远智能装备有限公司实验室负责人介绍。
远离海洋几十公里的内陆竟然能养出深海鱼。在惠阳区良井镇秀峰村，一座不起眼的厂房内就藏着这样一个水产养殖基地。在这里，大大小小约5万尾石斑鱼在人造海水中悠游，畅快地健康生长。环顾养殖场，犹如置身一个现代化工厂，养殖场配置了循环水养殖系统，24小时运转。
工厂负责人张燕发的弟弟张海发和团队致力于研究将海水鱼搬进厂房里养，研发的工厂化健康养殖技术于2009年获得国家专利。这一技术是以健康苗种培育、养殖系统内水质调控、病害生态防治及健康养殖管理为核心内容的海水鱼类养殖方法。自2014年以来，他们不断研发设备，实地考察调配人造海水，并将一个大厂房改造成养殖车间，多年来一直奔走在渔业工厂化的道路上。如今，他们自主研发出了适用于内陆地区养殖石斑鱼等名贵海水鱼类的健康高效循环水养殖系统，1立方米水体可养殖石斑鱼60斤。这套设备获得了9项国家专利。
工厂化循环水养殖模式具有节水节地、环境友好、健康环保、生产可控、操作简单、管理方便等优点。深海鱼的内陆绿色化养殖方式，解决了一部分渔民靠天吃饭的问题。通过循环水系统养殖的深海鱼，避免了海水中病原体的侵扰以及近海养殖容易重金属超标的困扰。